Une semaine en dents de scie qui a mis en péril la crédibilité de Boeing

information fournie par Reuters •02/02/2024 à 20:14

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Ajout d'une lettre à la FAA au paragraphe 5 et du contexte des remarques de Calhoun au paragraphe 17) par Tim Hepher, Rajesh Kumar Singh, David Shepardson et Valerie Insinna

Boeing BA.N est sous le choc d'une semaine d'agitation qui a bouleversé les calendriers de production et de développement et mis à l'épreuve la confiance dans le directeur général Dave Calhoun, près d'un mois après l'explosion en vol d'une porte factice sur un 737 MAX 9, ont déclaré des initiés de l'industrie.

De Seattle, où les 737 sont construits, à Washington, où ils sont réglementés, en passant par Dublin, centre du monde de la finance aérienne, la société a été confrontée à une tempête parfaite de pressions concurrentes.

En huit jours seulement, Boeing s'est vu imposer par les autorités de régulation un plafond sans précédent pour la croissance de la production de 737 , a cédé à la pression des législateurs pour renoncer à une demande d'exemption temporaire des règles de conception pour son prochain modèle et a dû faire face à une possible révolte de la part d'un de ses principaux clients.

Le tumulte n'est pas terminé . Les enquêteurs américains devraient bientôt publier un rapport préliminaire sur l'explosion de l'avion d'Alaska Airlines ALK.N du 5 janvier après avoir visité l'usine du 737 vendredi dernier.

Le directeur de l'administration fédérale de l'aviation (FAA) sera auditionné mardi par la Chambre des représentants des États-Unis et M. Calhoun pourrait être entendu par les législateurs dès le mois de mars. Il sera demandé à la FAA si elle a constaté des problèmes de qualité "persistants", selon une lettre préparatoire rapportée par Reuters à l'adresse .

Les experts de l'industrie ont déclaré que la période s'annonce comme un test critique de la capacité de la direction à surmonter la dernière crise de Boeing au milieu des efforts pour être plus ouvert que les réponses rédigées par des avocats aux crashs MAX qui ont tué 346 personnes en 2018 et 2019.

"Ce qu'ils doivent faire maintenant, c'est rétablir la crédibilité auprès de la FAA et des clients, et il est évident que quelqu'un devra en payer le prix", a déclaré Adam Pilarski, vice-président senior chez Avitas et ancien économiste en chef chez Douglas Aircraft, qui fait maintenant partie de Boeing.

"Je ne vois pas comment le directeur général peut survivre et comment il devrait survivre", a déclaré à Reuters ce vétéran bien connu de l'industrie.

Un porte-parole de Boeing a déclaré que l'entreprise n'avait aucun commentaire à faire sur les spéculations du secteur.

Un peu de répit est venu avec les résultats trimestriels mercredi, lorsque Boeing a déclaré que la production de 737 avait atteint un niveau plus élevé que prévu avant d'être plafonnée.

Mais un échange glacial entre Ron Epstein, analyste chez Bank of America, et M. Calhoun a mis en lumière une question sensible susceptible de dominer les audiences: Pourquoi il a fallu attendre jusqu'à aujourd'hui, après une quasi-catastrophe, pour renforcer les contrôles de qualité cinq ans après que les crashs aient placé les usines MAX sous haute surveillance.

"J'essaie encore de comprendre comment nous en sommes arrivés là", a déclaré M. Epstein lors de la conférence téléphonique avec les analystes après la publication des résultats. "La chaîne de production du 737 n'était-elle pas la plus surveillée au monde?

M. Calhoun a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec cette affirmation et que les données relatives à la qualité s'étaient améliorées, même si de tels problèmes ne devraient jamais se produire.

L'EXAMEN MINUTIEUX "NOUS RENDRA MEILLEURS

Après une décennie passée au conseil d'administration de Boeing, M. Calhoun a pris ses fonctions de directeur général en 2020, promettant de rétablir la confiance après la crise du MAX.

Mais sa longévité a soulevé des questions quant à sa capacité à prendre ses distances avec le passé de l'entreprise et à mener à bien les changements nécessaires pour que Boeing retrouve sa stature.

Dans une lettre adressée aux employés le 31 janvier et publiée par Boeing, M. Calhoun a déclaré qu'"une surveillance accrue - qu'elle vienne de nous-mêmes, de notre organisme de réglementation ou d'autres personnes - nous rendra meilleurs"

Les spéculations sur un remaniement se sont intensifiées cette semaine après que la société a retiré une demande d'exemption de sécurité qui aurait pu accélérer la certification de son prochain avion, le 737 MAX 7.

Bien que la décision ait été prise sous la pression des législateurs, elle laisse planer des doutes sur la manière dont Boeing gère ses principaux clients, comme Southwest Airlines

LUV.N , le plus gros client du MAX 7, et soulève des questions sur le calendrier d'un modèle apparenté au MAX 10.

Le souhait de Boeing de certifier le MAX 7 avec une dérogation temporaire pendant qu'il concevait un système antigivre amélioré s'est concrétisé alors que les puissants du secteur se réunissaient à Dublin pour leur sommet annuel sur le financement de l'économie des compagnies aériennes.

Lorsque Dublin s'exprime, les constructeurs d'avions en tiennent compte. En 2012, Airbus AIR.PA a dépêché un haut responsable pour apaiser les inquiétudes des loueurs concernant les fissures des ailes de l'A380.

Cette semaine, cependant, la réaction du public a été discrète. Les directeur général des sociétés de leasing ont soutenu la direction de Boeing, et le directeur de la compagnie aérienne à bas prix Ryanair RYA.I a défendu Calhoun, offrant de prendre les commandes de MAX 10 abandonnées par d'autres compagnies aériennes après que Reuters ait rapporté que United Airlines UAL.O avait approché son rival Airbus.

"Il n'y a pas lieu d'insister car ils ne pourraient pas le ressentir plus intensément qu'ils ne le font actuellement", a déclaré à Reuters le directeur général d'Aviation Capital Group, Thomas Baker.

Mais en marge de la conférence, l'ambiance était plus sombre et les discussions sur les changements au sein de Boeing ou de son unité commerciale étaient nombreuses. La brusquerie de la volte-face sur le MAX 7 en a surpris plus d'un, alors que M. Calhoun avait précédemment déclaré que la demande ne serait pas retirée . Les compagnies aériennes se sont efforcées de comprendre ce que cela signifierait pour le MAX 10, plus largement vendu, qui est en cours de développement.

Bien que la nouvelle conception du MAX 7 se concentre sur les débris potentiels d'un carter de moteur en cas de défaillance de l'antigivrage, les délégués se sont demandés si cela pourrait indirectement affecter d'autres systèmes dans un climat réglementaire plus difficile.

"Cela pourrait être une véritable boîte de Pandore", a déclaré un client du MAX à Reuters.

Boeing a déclaré aux analystes qu'il ne s'attarderait pas sur les "hypothèses" concernant le MAX 10, plus grand, et le directeur financier Brian West a déclaré qu'il serait certifié lorsque la FAA le déciderait.

Certains responsables de l'industrie ont attribué la décision de faire marche arrière à une tentative ratée de Boeing de faire pression pour contourner la réglementation - y compris des visites de Calhoun à plusieurs législateurs - avant une audition de la commission du commerce du Sénat qui n'a pas encore été programmée.

D'autres représentants de l'industrie ont déclaré à Reuters, après l'incident de l'Alaska, qu'il y avait peu de chances, voire aucune, que la FAA approuve l'exemption dans le climat actuel.

La décision de M. Calhoun fait suite à une réunion de 90 minutes la semaine dernière avec la sénatrice Tammy Duckworth, qui dirige la sous-commission de la sécurité aérienne de la commission du commerce. Il a défendu sa visite aux législateurs, ajoutant qu'il avait été convaincu par des "arguments solides et fondés sur des principes"

Mme Duckworth a déclaré à Reuters qu'elle appréciait la décision de M. Calhoun de retirer la demande d'homologation du MAX 7.

"Je l'ai remercié d'avoir pris ce qui est probablement une décision difficile pour les actionnaires, mais aussi la bonne décision pour les personnes qui voyageront en tant que passagers de l'avion", a déclaré Mme Duckworth.